ｐ　２


　今度はエクルーが７０ｃｍくらいの棒を２本出してきた。
「何やるんだ？」
「チャンバラごっこ」
　エクルーは棒でキジローの脇腹を軽く叩いた。
「のわっ、これ何だ」
「血のり。これでどっちがやられたか一目瞭然だろ？」
「突きもあり？」
「何でもあり」

　２人でドカドカやっているところに、サクヤがハンガーに入って来た。
「お昼、用意したけど・・・」
　血のりで真っ赤になった２人を見て、サクヤは目を回してしまった。慌ててリビングに運んで、ソファーに寝かせた。
　頭を氷で冷やして、ブランデーを３口、口移しで飲ませると目を覚ました。
「医者のくせに、こんな血、見慣れてるだろう？」
「病院や戦場なら、目なんか回すもんですか。でもここは戦場じゃないでしょう？ペイントなら青でも黄色でも他にいくらでもあるじゃないの」
「ごめん。色を変えるよ」そう言って、エクルーはサクヤのほおにキスをした。
「いいから。早く着替えてきて！その赤いシャツ、もう見たくないわ！」
　２人ともリビングから追い出されてしまった。
　着換えながら、キジローがぼそっと言った。
「お前、やっぱりサドだな」
「そう？」
「姫さんをいじめてるようで、同時に俺のこともいじめてるだろう？」
「へえ、そう。何が堪えたの？」
「まったく。虫も殺さん顔をして」

　昼食後、サクヤも一緒にハンガーにやって来た。
「私が審判するわ。そしたらペイントなんか要らないでしょう？アントン、基準を覚えて。私はこの悪ガキたちに一日中、つき合うわけにいかないんだから」
「イエス、ミズ・サクヤ」
　サクヤの審判っぷりは情け容赦なかった。
「ペイントの方がラクだったぜ」とぼやいてキジローが床に伸びた。
「もう。ちょっとその棒貸して。エクルー、行くわよ」
「姫さん、そのスカートとサンダルでチャンバラやる気か？」
「こっちが準備万端の時ばかり敵襲があるわけじゃないでしょう？素っ裸でも闘える訓練しなきゃ。始め！」
　サクヤは上段にふりかぶって構えると、ハンガーの足場をフルに活用して立体的に攻撃をしかけた。
　４５秒でエクルーの上腕を叩いて棒を落とさせ、１本勝ちした。

　棒をキジローに返しながらサクヤは言った。
「短い棒なんだから、もっと踏み込まなくっちゃ。こんなの当たっても死にやしないのよ？怖がらないで間合いを詰めるのよ。１番攻撃力のある間合いで、ぼーっと立っててどうするの？相手の懐に飛び込まなくっちゃ。わかった？」
「・・・ああ。やってみる」
「じゃあ、アントン。後、お願いね」
「ラジャー、ミズ・サクヤ」
　後には床に伸びた悪ガキが２人。
「・・・もしかして、姫さんが一番サドだろう？」
「今頃わかった？」


　午後に、苗床カタパルトの相談をしにやってきたジンが、２人のトレーニング・エリアを見てすっかり乗ってしまった。
　次の日には８台の発球マシンが縦横無尽に動くようになり、棒術用にランダムに変化する足場が組まれた。１日おきぐらいに新しいアイデアを持ち込んでは、難易度を上げていった。さすがのエクルーもちょっとバテてきた。
「ジンのサドっぷりは、姫さんの上を行ってるな」
「でもグレンによると、ジンはイリスに手のひらで転がされてるらしいぜ」
「怖ろしいところだよ・・・ここは。まったく・・・俺はすっかりだまされた。お前の泣きベソ顔を見て、一肌脱がにゃあと思ってここまで遥々来たのに」
「ウソつけ。アルの絵を見て、サクヤが大人しいお姫さまだとでも思ったんだろう」
「あーあ、まったくだまされた」
　キジローは床に大の字に伸びた。