Green Flush in Dark Eyes


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　全く、辺境とは聞いていたが・・・・ここまで最果ての土地だとはキジローも覚悟していなかった。
　ボウズは最低限の情報しかくれなかった。宙港、宿、そこそこ食えるダイナー。着いたら連絡して、と一言だけノートがあった。
　ところが、着いてみると磁気嵐で一切通信がつながらない。まだ誘導システムが使えるうちに、星に降りられただけでもラッキーだった。

　宿のベッドは、マットはかび臭く、シーツは汗臭かった。これなら船で寝た方がマシだ。神経質な方ではないが、誰か他のヤローの汗だと思うと気味悪い。シーツをひっぺがして、ジャケットを敷いた上にゴロンと横になった。
　階下のざわめきが聞こえてくる。


　まったく俺は何をやってるんだろう。仕事をやめて、ワーム・ホールを抜けて、３日もかけてこんなとこまで。月の半分は、ここの太陽のご機嫌が良すぎて、外界から切り離される”暗黒惑星”。加えて、連邦警察の目が届かない無法地帯。
　こんなところで、ボウズや姉さんとやらは何をやっているんだ？アルの言ってた”ドラゴン”の７人てのは、いったいどんな奴らなんだ？
　宿の主人は、リプトン系のリザートで、銀色のうろこがぬらりと光る。話のテンションで、２本の触角が出たり入ったりする。”ドラゴン”ってのはこういうヤツらなのか? 辺境の割りにというべきか、辺境だからというべきか、いろんな人種がごった返していた。聞き分けられるだけでも、５つ６つの言語が飛び交っている。

　考えているうちに、カビ臭いマットの上で眠ってしまった。


　翌朝になっても、まだ通信不能だった。ラジオ波も飛ばんとはどういう嵐なんだ？
　キジローは、朝メシを探しがてら、バザールまで歩いてみた。いろんな人種の露天商が、大きな天幕の下に雑多に集まっていた。とりあえず日差しが厳しいので、日除けになる布とそれを止めるバンドを買った。それから身振り手振りで、うまそうな揚げパンとバター茶にありついた。名前はわからないが、香りのいい果物を３つ買って、かじりながら市場をひやかして歩いた。

　天幕の外へ続く通路を、白い影が横切った。
　逆光で光に透けて見えた。アイス・ブルーの細身のチュニックとブーツ。上半身に白い布をベールのように被っている。ベールのすそをベルトに固定しているので、腰周りで白い布がスカートのようにゆれていた。布にすき間から、一房、黒い髪がこぼれた。

　どういうわけか、キジローはその白い影を追って天幕から出た。市場の賑わう人込みの中、その白い姿は目立った。まるで夢でも追いかけるように、必死で追った。そして、その影を追っているのは、自分だけでないことに気がついた。野卑た笑いを浮かべた男が３人、ひそひそ打ち合わせしながら、一定の距離を保ってその女をつけていた。

　彼女は、バザールのはずれの原住民のテントに入って、ベールを背にずらした。長い黒髪が肩にこぼれる。原住民の老人と、お茶を飲みながら笑ったり、薬草を仕分けしたりしている。そのうち、他の原住民も集まってきて、彼女は舌を覘いたり、肩や腰を触ったりして、何か処方せんを渡したりしている。どうやら医者らしい。