party2

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　日没に開始する予定なのに、アルもエクルーも昼過ぎから手伝いに来ていた。
　アルはドームの西側に組み立て式のテーブルや椅子を並べて、ランタンを吊るした。
　エクルーは台所でジンの手伝いだ。
｢ここまで人数が多いとは知らなかった。あと、２、３品デザートが欲しいよね？オーブンが占領されてるから、冷やすか、蒸すか……｣
｢あんまり入れ込まなくてもいいぞ。ひとっ走り、買ってきてもいいんだから｣
｢それは料理人の誇りが許さない。そうだ、サクヤ、アイスクリームを作らないか。ひたすら混ぜるヤツ｣
｢アイスクリーム？作れるの？｣
　フレイヤが歓声をあげた。
｢作れるよ。一緒に混ぜる？｣
　とサクヤが言った。
｢作る！混ぜる！｣
｢父さん。今日くらい私達も台所に入っていいでしょう？｣
　アヤメとアカネが抗議した。
｢お前達の入るスペースはないよ。そっちで赤ン坊の子守りでもしててくれ｣
｢サユリならリィンのとこよ。準備が済むまで預かってもらったの｣
｢やれやれ。何だかもう嫁にやったみたいな気分だな。お前達はもう少しのんびりここにいていいぞ？｣

　氷を張ったボールの中でアイスクリームを混ぜながらフレイヤがぽそっとサクヤに聞いた。
｢あの髭の双子のこと、どう思う？｣
｢どうって？｣
｢２人してアカネとアヤメにアプローチ中なの。プロポーズらしいことしたけど、保留中なんですって｣
｢へええ｣
｢双子を２人がうまくいったら、サクヤも嬉しいでしょ？｣

　サクヤは混ぜる手を止めた。
｢どういうこと？｣
｢だって、ダブル・ウェディングよ？素敵だと思うんだけど、アカネは気に入らないみたい｣
｢そうね。素敵かも。でも本人が乗り気じゃないなら仕方ないじゃない｣
　そういいながら、サクヤは足元の地面が無くなったような気がした。身体がすうっと冷たくなる。
　エクルーがボールを覗きに来た。
｢お、大分固くなってきたな。後１０分ってとこかな。フレイヤ、後任せていい？もう味見していいよ。できたらフリーザーに入れて？｣
｢了解｣
　フレイヤは早速ボールにスプーンを突っ込んで味見を始めた。
｢サクヤ、ちょっと外に出よう？顔が青いよ｣
　２人はルパの小屋とイリスの畑がある一角に出てきた。
｢準備が終ったら、俺達は帰ろう｣
｢どうして？｣
｢君が辛そうだから｣
　サクヤは真っ直ぐ立ったまま身体をこわばらせて、唇を震わせている。
　エクルーもサクヤの肩に手を回して、そっとおでこにキスをした。
「俺は平気だけど、君に嫌な思いをさせたくない。双子が誰を選ぼうと、俺の気持ちは変わらないんだから。君が後ろめたくない思うことない。俺を双子に譲ろうなんて考えないでよ？」
　サクヤは黙って頷いた。
　頬にこぼれた涙を、エクルーがキスでぬぐった。
「もうすぐプディングができるから。そうしたらジンに断って帰ろう？」
「ううん。ここにいる。私は平気。ここにいたい」
「本当に平気？」
「平気」
「残念だな。君が泣いてると、キスする口実になるのに」
　サクヤが笑った。
「泣いてなくてもキスしていいのよ？」
「勿論させてもらうけどね」

　その晩のハイライトは、双子が髭を剃って現れたことだった。
　髭がないと５歳は若く、デリケートで優しく見える。明るい茶色のふわふわした巻き毛と、明るい緑色の夢見るような瞳。フレイヤがテディ・ベアだと言ったのは当たっている。はちみつ色の双子のテディ・ベア。
　サクヤはルカと、リィンはサイモンを話が合った。

　意外なことに、アカネもアヤメも楽しく過ごした。
　サイモンがピアノ、エクルーがギターを弾いて、みなで次から次と歌った。
　音楽に合わせて、ジンとイリス、アルとスオミがゆっくり踊った。ルカはサクヤに申し込んで、１曲踊った。リィンはサユリを肩にのせて、くるくる回って笑わせた。
　ルカは次にフレイヤにもダンスを申し込んだ。アカネとアヤメは２人で手をつないで踊った。

　エクルーはギターを置くと、リィンをつかまえて耳打ちした。
　そして、リィンはアヤメに、エクルーはアカネにダンスを申し込んだ。
　軽快な明るい曲。リィンの肩にはサユリが乗っていて、踊っている間中３人で笑っていた。アカネは少し固い表情で、一言も喋らないまま１曲が終わった。

　ピアノをエクルーが交代して、今度はサイモンがアカネ、ルカがアヤメにダンスを申し込んだ。

　次の曲でパートナーチェンジ。
　リィンはイリスと、ジンはフレイヤと、アルはサクヤと。そして、サイモンはアヤメと、ルカはアカネと踊った。
　眠くなるようなくだるい曲。アヤメもアカネも無言のまま踊り終えた。

　みな踊りつかれて、フレイヤとサクヤの合作のアイスクリームを食べた。
　サクヤはせっせとスプーンですくって、ピアノを弾いているエクルーの口と自分の口に交互にアイスクリームを運んだ。

　一同協力して、食器やピクニック・テーブルを片付けている間も、エクルーはピアノを弾き続けていた。楽しい魔法が解けないように。
　横でサクヤが譜めくりをしていた。でもほとんどの曲はエクルーの頭の中に入っているのだ。
　サイモンが感心した。
「凄いレパートリーだなあ。僕は学生時代、ジャズ・バーとかラウンジで弾くバイトをしてたんだけど、君には負けるよ」
「でも君の方がピアノがうまい。俺は糸ものの方が性に合ってる」
「僕がここにいるうちに、またセッションしよう」
「いいよ？俺んちにもピアノがあるから弾きに来てくれ」

　エクルーが優しい旋律を弾き始めた。
　スオミが皿を拭く手を止めた。
「この曲……キジロー父さんに初めて連れていってもらった映画の曲。私、この本で連邦標準語を覚えたの」
「私もこの映画見た」
　サクヤが顔を輝かせた。
「私はこの本を毎晩、母さんに読んでもらった」フレイヤが言った。
「どんな話なの？」とルカが聞いたのでアルが説明する。
「７匹のドラゴンが住む星に、魔女の呪いで迷い込んできた女の子が、ドラゴンを仲良くなって、魔女をやっつけてめでたく幸せになる話」
「この本を買ってくれた時、キジロー父さんはこんな話だって知ってたのかしら。逃避行の途中で立ち寄ったステーションで、大急ぎで選んだはずなのに」
「スオミの理想の男性像がキジローなもんで、俺はたゆまぬ努力を続けなくちゃいけない」
　とアルがぼやいた。
「あら、なかなかいい線いってるわよ？」
　とスオミが言って、アルが
「そりゃ、ご親切にどうも」
　と答えると、一同は笑った。

　幸せな気分のまま、パーティーは解散した。
「楽しかった？」
「楽しかった。でも私、エクルーと踊ってない」
「あ、そっか。温室に戻ったら、２人で続きをしよう。踊り明かしてもいいよ？」

　　　　　　　