ピアノの森
Ｆ．Ｄ．２５４８
パーティーの３日後の夕方、サイモンが温室のドームを訪れた。
「エクルーがピアノを弾かせてくれるって」
「どうぞ。エクルーはまだジンのとこだけど、入って弾いてあげて？」とサクヤが招き入れた。
温室に足を踏み入れたサイモンは圧倒された。
「凄いな。一つの森が丸ごと入ってるみたいだ」
「本当に森なのよ？ ミミズクもヤマネコもネズミを捕まえにくるの。イドラに緑がよみがえる前からここはオアシスだったんですって。あの岩山の泉と繋がっているの。水も、エネルギーも」
「ルカにも見せてやりたいな」
「いいわよ。連れて来てあげて」
サクヤは温室の一角にあるピアノに案内した。
「湿気がこないように、周りにヒーターを置いてるの。本当は良くない環境なんでしょうけど。アヤメがしょっちゅう調律してくれるから、音は狂ってないと思う。このピアノを弾くと、この森が喜ぶんだってアヤメがいうの。私もそんな気がするわ」
サイモンはポロン、ポロンと鳴らしてみた。
「へえ、意外と音響がいい。それに低音が響いていい音のピアノだ。何というか……かましくない」
グリーグを何曲か弾いた後、ショパンの「雨だれ」を弾いた。
……そして弾き終わる前にサイモンは鍵盤につっぷした。
「どうしたの？ 大丈夫？」サクヤが心配そうに覗き込んだ。
サイモンは絶望的な喪失感に圧倒されて、声が出てこなかった。
「サイモン？」
サイモンは指を鍵盤に置いたまま、何とか顔を鍵盤から離したが、まだ身体を震わせている。
「誰かが、エクルーのことを愛してる……でも失ってしまったんだ。永遠に……」
両手で髪をかきむしった。
「エクルーは君を解放したくて、笑って死んでいった。でも君は解放なんかされたくない。ずっとエクルーを思い続けた。そのことがエクルーを苦しめる。泣いているのは……君か？ 石の声を聞いて泣いている。竜のために泣いてる。星のために泣いてる。子供のために泣いてる！」
サイモンの声がどんどん切迫して大きくなるのでサクヤは怯えた。
「悲しみのあまり……星は自分を砕いた！」
サイモンの腕をつかんで揺すぶりながらサクヤが叫んだ。
「サイモン！ それは終わったのよ！ もう星は泣いてない。竜も、子供も。私も泣いてない」
両手でサイモンの顔を挟んで、自分の方を向かせた。
「ね？ 泣いてない。今は私もエクルーも幸せなの。だから悲しまないで」
サイモンはまだ身体が震えて、言葉が出てこない。
「立って。そのピアノから離れた方がいいわ。さ、こっちに来て」
サクヤは手をひいて、サイモンをウィング・チェアーに座らせた。
「この椅子は “安全” よ。３年前買ったの。サクヤが座ったことのない椅子。サクヤの思いがこもってない椅子。エクルーはこの椅子しか座らないわ。特別に……サクヤのことを思い出したい夜以外は」
サイモンは椅子の背にぐったりよりかかって、腕で目を隠した。
「そのサクヤは……君の事じゃないのか？」
「エクルーのお母さんよ。もう亡くなったの。休んでて……お茶を入れてあげる」
甘い香りのハーブティーが入ったカップをサイモンに持たせた。
「ゆっくり飲んで。落ち着くわ」
サイモンは黙ってお茶を飲んだ。サクヤも静かにお茶をすすった。
「エクルーは、母親の名を継いだ君と一緒に暮らしている……フィアンセとして？ 何だかすごく不自然だな。君はそれでいいのか？」
「エクルーといられれば、何でもいいわ。私が名前をもらったのは偶然で、エクルーは私の名がサクヤじゃなくても好きになった、と言ってくれたの。だから、それでいいの」
サクヤは自分のカップに目を落とした。
「あなたは物に残った気持ちが読めるのね。エクルーと同じ。私にも読めたらいいのに、と時々思うわ。そしたら、大きなサクヤの事がわかるのに。私は会ったことないの。どんな人だったのかしらっていつも考える。でもこの森が大好きで、ピアノの音に涙を隠して、エクルーを思ってたのはわかる。きっと素敵な人よね。私も仲良くなれたと思うわ」
サイモンはお茶の香り静かに吸い込んだ。
「エクルーは幸せものだ。素敵な女性達に囲まれて……」
サクヤは微笑んだ。
「本当よね。本人にそう言ってやって。未だに時々、サクヤの事でめそめそするのよ？ アルも一緒になって……」
「アル？」
「アルは小さい頃、サクヤとエクルーに助けてもらったんですって。アルにとってサクヤは女神なの」
「何か複雑だな」
「簡単よ。サクヤはいつもエクルーが好きだし、エクルーはサクヤが好きなの。それだけよ。そして２人は泣いている星を助けたかった」
「よくわからないけど素敵な話かも」
「でしょう？ だから私、大きなサクヤに嫉妬しないの」
サイモンは１４歳の少女の恋愛感に感服した。
改めて温室を見回すと、風景が全然違って見えた。様々な思いを飲み込んできたピアノの森。
「僕が目を回したこと、エクルーに内緒にしててくれる？」
「いいわよ」
「このピアノを使用禁止にされると困る」
サイモンはお茶を飲み干してピアノに戻った。
「まだ弾くの？」
「ピアノを慰めてやらないと」
「アヤメと同じこと言ってる」
「そうなの？」サイモンが驚いた。
「ええ。いつも弾きにくるの。自分ちにもピアノがあるのに。エクルーはリュートとかベースの方が好きだし、私はあんまり弾けないから……弾かないとピアノが傷むっていう意味かと思ってた。でもそうなのね、きっと。ピアノに残るサクヤの思いのために、レクイエムを弾いてくれてたんだわ。いつも繰り返し “雨だれ” を弾くのよ？」
「そうだったのか……」
「ねえ、サイモン。私に “雨だれ” を教えて？ 私も弾けるようになりたいわ。まだ泣いてるサクヤのために」
「いいよ。でももっと明るい曲の方がいいんじゃないか？ このピアノは何というか……沈うつというか、重圧というか……辛気くさい音楽ばっかり弾かれてたんじゃないのか？」
サイモンはサティを弾きながら聞いた。
サクヤは一生懸命笑いをこらえた。
「サイモン、それセバスチャンに言っちゃ駄目よ。バッハ・マニアなの。大きなサクヤはゴールドベルグばかり弾かれされて、げんなりしてたんですって」
「セバスチャン？」
「うちのホームセキュリティ・ロボット。きっとプログラム組んだ人がバッハ・マニアだったのね。セバスチャンの下にざっと２５０体くらいターミナルロボットがいるんだけど……セバスチャンが名前をつけたから名前がフランツとかグスタフとか……」
サイモンは笑ってしまった。
サクヤは珈琲のトレイを持って来たロボットに聞いた。
「ゲオルグ、セバスチャンはどこ？」
「ハンガーでカンザン、ジットクと船のデータを検証してます。私がご用を承りますよ？」
そう言いながらティーテーブルに、珈琲ポット、マグカップ２つとダックワーズを盛った皿を置いた。
「お客様、お茶請けは甘い物でよろしいですか？ クラッカーとルパ乳のチーズもご用意できますが」
「ありがとう。甘い物は好きだけど、ルパのチーズもちょっと味見してみたいな」
「では、持ってきましょう。ついでにセバスチャンをこちらに寄こします」
「ありがとう」
「随分人間くさい端末ロボットだよね」
サイモンが感心した。
「エクルーが言うには、ジンの陰謀なんですって」
「へえ」
会話しながら、サイモンは休み無くピアノを弾いている。時々軽くハミングする。
「毎日サイモンに弾いてもらったら、このピアノもネアカになる気がするわ」とサクヤが笑った。
「それはいいことかな？」
「きっといいことよ」
「じゃ、できるだけ弾きにこよう。サクヤはどの曲を覚えたい？」
「３番目に弾いた曲。ラララララ、タララ、ラン……」
「ジムノベルティか。いい選択だ。じゃ、ここに座って」
サイモンは椅子の左の方に寄って、サクヤのためのスペースを空けた。
「まずは右手だけ」
２人は熱中して練習していたので、エクルーが帰ってきたのに気がつかなかった。
「サイモン、いらっしゃい。サクヤ、何してんの？」
「お帰りなさい！ サイモンにサティを習ってたの」
「サクヤは筋がいいよ」
「ルカはまだ野営地？」
「うん。今日はスオミとメドゥーラも泊まるんだって。何だか絶滅しそうだった花の群落を見つけたんだってさ。えらく興奮してた」
「何だろう？」
「写真とか持ってないの？」
「ない。気になるなら明日見においでよ。実を言うと、来てくれると助かる。アカネが暗いから」
「あら。じゃあ、行くわ。その花が見たいし」
おしゃべりしながら、サクヤとサイモンは繰り返しおさらいをしている。サクヤが右手で、サイモンが左手。次は交替。
２人が身体を寄せ合って弾いているのを、エクルーは珈琲をすすりながら眺めていた。
「今日、急いで帰らなくていいんだろ？ 晩飯食ってってよ。簡単に作るから」
「あら、私の番よ？」
「いいよ。習える内に習っときな。後で両手で弾いてるとこ聴かせてくれ」
夕食の後、エクルーがベースを出してきて、ボンボンボンと低音で弾き始めた。サイモンのピアノと合わせてジャズ・セッションを始めた。ほとんど即興だが、凄く息が合っている。感心してサクヤはこっそり録音しておいた。
一生懸命拍手しながら、サクヤは熱っぽく言った。
「凄いわ。私も何か他の楽器ができればいいのに。一緒に参加したい」
「ドラムとか？」
「とりあえずヴォーカルやればいいじゃん。ＷＯＷとかＤＯとか適当に。ほら。まずベースの音に合わせてドウドウって声を出してごらん」
１時間後には、サクヤはすっかり夢中でシャウトしていた。
「すげえ。たいしたものだ。サクヤ、薬学専攻って、道を間違えたな」
サイモンが感心した。
「いいじゃない。歌ってピアノも弾ける民族薬物学者」
「クールだね」
サイモンが帰った後、サクヤは繰り返し、サティをおさらいしていた。
「あれ、わからなくなった。エクルー、楽譜ある？」
「無いけど、弾けるよ。左手？」
「左手お願い」
合わせて弾きながら、エクルーがぽそっと言った。
「サイモンと２人で楽しそうだったね」
サクヤが笑い出した。
「もしかして心配してるの？ 私がサイモンを好きになるかもって？」
「あるいはサイモンが君を」
「１７も違うのよ？ ほとんど親子だわ。パパの方がサイモンより若いんだもの」
「リィンとサユリの例もある」
「リィンはゴット・ファーザーみたいなものでしょ？ 別にカップルじゃないじゃない」
「ジンとイリスだって２０違う」
「……エクルー？」
サクヤが脅すような低い声を出した。
「本気で思ってる？ 私がエクルー以外の人を好きになるって？」
「……思わないけど、ちょっと面白くなかっただけだ。笑っていいよ」
サクヤは本当に笑ってしまった。
「ごめんなさい。でも何だか気分いいわ」
「ちぇっ。ほら、両手で弾いてみろよ」
次の日の夕方、再びサイモンがやって来た。
……何とアヤメを連れて。
「これで女性コーラスができるだろ？ タンバリンでも持てばいいんだろうけど」
「春祭りの鈴が２つある。出してくるわ」とサクヤが言った。
アヤメは少し当惑しているようだった。よく事情がわからないまま引っ張って来られたのは明らかだ。
「私、ジャズってよくわからないんだけど……」
「いいから。音楽に合わせて気持ちのままに声を出せばいいんだ。サクヤがベースに合わせてリズムを刻むから、アヤメはピアノにメロディーをのっけてくれればいい」
サクヤとエクルーも少し当惑していた。
「天然だとは思ってたけど、これはもはや大物の域に達しているな」
「いいことかもしれないわ。エクルーもアヤメもめそめそしやすいから、サイモンみたいにちょっと鈍感で根が明るい人と付き合うと丁度いいわよ」
「そうなのかな？」
エクルーは自信なさげに呟いた。
蓋を開けてみると、１番ぶっ飛んでセッションをリードしたのはアヤメだった。
身体を左右に揺らし、鈴を鳴らしながら、どんどん新しいメロディーをつむぎ出して、ピアノやベースと絡んでくる。アヤメと２人だと、サクヤも音楽の波に乗って、声を出す事が出来た。押すところ、引くところ、抑えて、抑えて、一気に駆け上がる。アヤメが自在にムードを操っている。
気がつくと、３０匹ばかりのホタルが温室に集まって、音楽に合わせて踊っていた。４人はびっくりしたが、音楽を止められない。
ベースのソロ、ピアノのソロ、アヤメがアイ・コンタクトをして、また音が絡み始めた。
思い切り引っ張ってその曲を終えたとき、拍手が聞こえたので、４人はまた驚いた。ホタルにもみくちゃになって、サユリとリィンが温室の床に座っていた。
「リィン！ どうしたの？」
「チビとホタルに連れてこられた。どうやら、俺はまだ生きてるんだな？ 変な天国だとは思ってたんだ。でも、情熱的にシャウトする天使が２人もいるなら、あの世も悪くない」
アヤメは鈴を取り落とした。そして真っ赤になると、温室から走り出してしまった。
「えーと」
サクヤは男３人を見渡した。
「私が追うわ。その方がいいわね」
温室の西側のクマ岩がある丘にアヤメは立っていた。サクヤはアヤメの防寒着を持って丘に上った。ホタルが５、６匹ついて来ている。
「大丈夫？ 風邪ひくわ。これ着て」
「ありがとう」
アヤメは上着を着た。
「どうしたの？」
「自分でもよくわからない。恥ずかしかったの。歌ってる間、自分じゃないみたいだった。それでいて凄く自分をさらけ出してるようで気持ちよかった」
「リィンに見られたのが恥ずかしかったの？」
「わからない。そうかも。私、どんな顔をして温室に戻ればいいのかわからない」
「普通でいいのよ。一緒に戻ろう」
「お、歌姫２人が帰って来たぞ。セイレーン達に乾杯！」
男３人と赤ン坊は車座になって、ワインを飲んでいた。
「今夜はサクヤも飲んでいいよ。ほら、アヤメも。君はちょっと生真面目すぎる。たまには酔っ払ったり、シャウトすることが必要だ。今夜はもう考えるな。飲もう」
そう言いながら、エクルーがアヤメのグラスにワインを注いだ。
アヤメは混乱して、グラスの中身を一気に飲み干した。すかさずエクルーがもう一杯注ぐとそれも飲み干した。
「頼もしいな」
「何だか煮詰まってたみたいだもんな」
セバスチャンとアントンが、ハンガーからいろんなガラクタを運んできた。
「こんなものでいかがでしょう？」
「ありがとう。やってみよう。ほれ、リィン。サユリも。君達の楽器が来たぞ」
そういって木の棒を２本ずつ配った。
「サユリ、カンカン叩いてごらん。そうそう」
タムタム、スネア、シンバル代わりになりそうなものを並べた。
サイモンがリィンにスウィングを教えた。酔っ払ったセイレーン２人はさっきより強力だった。リズム・セクションが入って切れ味が良くなった。
アヤメは訓練された喉で、低音から高音まで自在に駆け抜け、ピアノとベースを引っ張った。みな、アヤメについて行こうと必死だ。アヤメのメロディをピアノが追い出すと、すぐ新しいメロディをかぶせてくる。
スリリングでエキサイティング。意外やサユリが優秀なドラマーだった。ホタルもリーとかルーとかコーラスをつける。
凄まじいクライマックスの後、アヤメがにっこり笑った。
「ああ、気持ち良かった」
サユリもケタケタ笑っていた。後の４人はくたくたで声も出なかった。
１１時にエクルーはジンのドームに電話をかけた。
「アヤメとサユリがうちに来てるんだ。サクヤのベットで寝てる。えーと、アヤメは酔っ払っている。うん、今夜はうちに泊めるよ。温室でサイモンとリィンも寝てる。ワイン４本も空いたからな。明日の朝、ラボに行く時、一緒に連れてくよ。うん、じゃあね。おやすみ」
エクルーは久しぶりにサクヤのカウチに座った。
「ここがこんなに賑やかになるのは久しぶりだよね。イリスがうちに来た時以来じゃない？ ……楽しかった。何だかやっと喪が開けた気がするよ。サクヤ、君ももう泣くな。俺達元気にやってるからさ。心配しないで。おやすみ」
アヤメはベットの上で飛び起きた。
ここはどこ？
自分の部屋じゃないのは確かだ。
ドアが開いてサクヤが顔を出した。
「起きた？ 良かったらシャワー使って？ 今、空いてるわ。これ着替えよ。下着は新品よ。ちゃんと大人用だから安心して。仕度できたら朝御飯に来てね」
アヤメはもっと混乱した。
何故私はサクヤのベッドで寝てたの？
自分でベッドまで歩いてきた記憶はない。
どうしてこの家に大人の女性用下着のストックがあるの？
混乱したままシャワーを浴びた。着替えはイドリアンのワンピースとケープだった。おずおずとダイニングに行くと、サユリがリィンにご飯を貰って上機嫌だった。
「あ、おはよう。朝飯食える？」とエクルーが台所から顔を出した。
「卵焼くから座って珈琲飲んでて。似合ってるよ……それ」
それがイドリアンの服のことだと気付くのにしばらく時間がかかった。
アヤメはリィンの隣に座って、珈琲を飲んだ。
「おはよう。……顔赤いぞ？」
「え？」
「あれだけの誉め言葉でそんなに嬉しいんだな」
リィンがからかった。
「いえ、あの……何だか混乱してるの。昨夜の事をよく覚えてなくて。私何故ここにいるのかしら？」
アヤメは身体を小さくしている。
「記憶が飛ぶほど飲んでないだろう？」
「……夕方ここに来たあたりから怪しいの」
「あれまあ。でも楽しそうだったよ？ うん、あんなに生き生きした君を見るのはかなり久しぶりだ。ずっとしおれかけた白い花みたいだったけど、昨日は生命力に満ちあふれていた。君が音楽やってるのは正解だよ。君には必要なんだよ。いつもの ゛雨だれ゛ じゃなく、昨日みたいな元気な歌を歌う事が」
リィンはサユリに甘い黄瓜を食べさせながら話しかけた。
「なあ、チビも面白かったよな。タカタカやって」
「タカタカ、ウー、タカタカ、デュー」
サユリはスプーンを振り回しながら歌った。
「ほい、お待たせ。適当に色々盛ったから嫌いなものは残していいよ。後で俺が食うから」
エクルーが大きなプレートとスープのボウルをテーブルに置いた。
そう言われると残すのが悪い気がするし、でも残した物をエクルーに食べて欲しい気がする。ぐるぐる考えながら、アヤメはとろとろのスクランブルエッグとカリカリのベーコンとほかほかのビスケットを全部食べてしまった。いつもは朝に食欲があったためしがないのに。
「宿酔はないみたいだな。アヤメ、意外と酒に強いんじゃない？」とリィンに指摘される。
「そうなのかしら」と答えながら、コケモモ・シロップをかけたヨーグルトをすくう。
何を食べてもおいしい。
卵の甘さもベーコンの匂いも忘れていた気がする。
天窓から射す朝日の中で、視界に入る全てが新鮮で愛おしく見える。テーブルの上のマグカップさえも美しい。
「何だか一度死んで生まれ変わったような気分」
リィンがははっと笑った。
「多分、本当にそうなんだよ。良かったな、おめでとう」
「お、全部食べたな。偉い」
エクルーが台所から皿とカップを持って出てきた。
「ごちそうさま。全部おいしかった」
「だろう？ プロだもん」
エクルーがにこっと笑った。その笑顔を見ても、もう胸が痛まない。
「お前、何のプロだよ」とリィンが茶化した。
「料理人、ベーシスト、ヘア・スタイリスト、時々、物理学者」
「楽しそうな人生だなあ」
「楽しいよ、実際」
そう言いながら、エクルーは自分の朝食をせっせと平らげている。
サクヤがキッチンに入ってきた。
「サイモンが起きてくれないの。だいぶくすぐったりふんづけたりしたんだけど」
「おし、手伝ってやろう。アヤメはサユリを頼む」
リィンはサクヤと温室に向かった。
エクルーは笑った。
「サユリを頼む、だってさ。どっちの妹かわからないね」
「そうなの。もう泉にいる時間の方が長いくらいなの。うちにいるのはリィンが来てるだけ。父さんはもう嫁にやった気分だって言ってたわ」
エクルーはくつくつ笑いながら、ビスケットにサワークリームを塗ってかぶりついた。
その様子に見とれながら、アヤメは改めて驚いた。
こんなに穏やかな気持ちでエクルーと向かい合わせで座っていられるなんて。昨日までは心を殺して゛死んだフリ゛をしていたけど、今朝は生きてエクルーに微笑むことができる。
「あの、昨夜ベッドに運んでくれたのエクルー？」
「そう。君とサクヤと」
「ありがとう。重かったでしょう」
「つぶれたサイモンに比べたら軽いもんだ」
アヤメは笑った。
作り笑いじゃなく、本当に楽しかった。
「まだサイモンは起きないみたいだな。俺、ヤツの卵を焼いとくから、アヤメ、手伝ってやってよ」
「そうね。起こしてくる」
アヤメはサユリを抱いて温室に入った。床にしいたマットの上でサクヤとリィンがプロレスをしていた。２対１でサイモンを攻撃しているのだ。サクヤはきゃっきゃと笑いながら、サイモンの胸に馬乗りになって跳ねている。
「そんなにしても起きないなんて、どうかしたんじゃないかしら」
アヤメが膝まづいてサイモンの顔を覗き込んだ。
「大丈夫。生きてるわ。脈は正常」とサクヤが薬学生らしく言った。
「でももう起きてもらわないと。私も一緒に野営地に行きたいのに。フウチョウランの群落があったの。今日は写真撮っとかなきゃ」
「眠り姫は王子のキスを待ってるんだろ？」
リィンがアヤメを見た。
「逆じゃないの？」
「細かいことはいいっこなし」
アヤメは身体を屈めて、サイモンの頬にキスをした。
「サイモン、起きて？ 朝よ？」
起きない。何かつぶやいて、寝返りを打つ。
「頬じゃ駄目だろう」をリィン。
「そうよねぇ」とサクヤ。
もう一度顔を寄せた。
「サイモン、起きて？ 世界が生まれ変わったの。あなたのお陰よ？ 音楽のお陰。ありがとう」
そう言って、唇に軽くキスをした。
サイモンは目を開けずに、腕だけ素早く伸ばしてアヤメを抱き寄せた。
「寝たフリだったの？！」
「違う。姫の接吻で世界は生まれ変わって王子が目覚めたんだ」
サイモンはアヤメの腰と後頭部に腕を回して、深々とキスをした。アヤメは目を閉じて受け入れた。
長い間さまよっていた迷路をやっと抜けた。
もう雨だれを弾きながら涙を飲み込んだりしない。
思い切りシャウトすればいいのよ。心のままに。
「さあ、本当に起きて？ とろとろのスクランブルエッグとあつあつのビスケットが待ってるわよ？」
「人生最高の朝だね」サイモンが微笑んだ。
