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　夕方、エクルーがテントに戻ると、サクヤは自分のベッドでぐっすり眠っていた。そっとおでこを触ってみると熱はない。ただ、安心した顔ですやすや寝ている。
　エクルーは椅子を持ってきてベッドの端にひじをつくと、サクヤの寝顔にとっくりと見入った。

　不思議だ。
　イドラにやって来て、サクヤに出会ってからもうすぐ１年になる。
　たった１年。なのに、もうお互いに離れられない、かけがえのない存在になってしまっている。キジローが死んだ時も、こうしてじっと長い間サクヤの寝顔を見つめていた。

　最初から、ボニーを追う旅だった。それがこうしてボニーの娘と一緒に暮らしてるなんて。
　ボニーの夢を追って、サクヤと２人でイドラに来たのだ。ペトリを見つけ、ミヅチに出会い、キジローと一緒にボニーを探した。
　ボニーと出会ったために、エクルーは生まれ変わることになり、そのためにサクヤは散ったのだ。
　ボニーが迎えに来て、キジローとイドラに戻った。そしてサクヤに会った。

　今はキジローもボニーもいない。サクヤと２人きり。もしサクヤがいなかったら、もし万が一サクヤを失うことになったら、自分は１人になる。
　そう想像しただけで、足元がなくなって宇宙空間に１人で漂流しているような絶望的な孤独を感じて、身体が冷たくなった。

　サクヤはふっと目を開けてエクルーを見つけると、にこっと笑った。
「何だか悲しそうな顔してる」そう言うと、腕をのばしてエクルーのほおに触れた。「どうしたの？お腹すいた？」
　エクルーはちょっと笑った。どうして女の子はみんな、俺が元気がないと”お腹すいてる”って聞くんだろう。
「そうだな。君が起きるのを待ってる間にちょっと腹が減ったかも」
　サクヤはいつもの寝起きの良さで、ぱっと身体を起した。
「私もお腹すいた！もうご飯作っちゃった？バザールの屋台に食べに行こう。揚げパン入れておかゆ食べたい！」
「いいね。行こうか」
「じゃ、これ着て行こう。ヤスミンが持ってきてくれたの。シャマーリがエクルーくらいの歳の時着てたウイグルの衣装。ねえ、着てみて」
　あつらえたようにサイズがぴったりで、エクルーが黒髪なことも手伝って、まるっきりウイグル人に見える。
「すごい。それでバザールに行ったら、女の子の注目の的になるわよ。これも被ってみて」
　おわんを伏せたような半球型の布の帽子で、やはりウイグルの意匠が入っている。
「うわあ、完璧。これでウイグル語を話せば、完全にここの人になれるわ」
「実は話せる」
「うそ。どうして？」
「ひまひまに習った」
「すごいじゃない。じゃ、ね、私もメイリンの子供の時の服を着るから、エクルー、ずっとウイグル語で話して？２人でウイグル人のふりしよ！」

　翌日ラボに行くと、所長のメイリンがにやにやして待っていた。弱冠２０歳で博士号を３つ持って、この研究所と付属する高等学校を経営している才媛だ。高級なお茶の生産以外さして産業のなかったこのステーションで、この研究所が人と資金の動く中心になりつつある。
「昨夜、うちに問い合わせが殺到したんだけど？」
「どういう？」
「タイム・スリップしちゃったって」
　エクルーがけげんな顔をした。
「１０年前の私とシャマーリがバザールを歩いてたっていうのよ」
「なるほど」
　シャマーリはメイリンの夫だ。波打つ黒髪に深い青の双眸、腹に響く深い声を持つ、男でも惚れそうな美丈夫である。
「昔の服を上げたって説明したわ。でも、別人と思えない、しかも絶対に外地の人間なんかじゃない、流暢にウイグル語を話して、女の子が長身の青年にじゃれてる様子が、あんた達そのままだったって」
「メイリンとシャマーリってそんなに昔から知り合いだったの？」
「だって、シャマーリは私の叔父ですもの」
　エクルーはあんぐり口を開けた。「ウソだろ？」
「私の母の弟なの。だから、ヤスミンは私にとっては祖母で、シャマーリにとってはお母さんなわけ。面倒だから、カラも私もおばあちゃま、と呼んでるけど」
「うーむ」
「もう７つの時には婚約してたわ。だから、この事あなた達に言いたくなかったのよね。何だか照れくさくて。完全に同じパターンでしょ？」
　エクルーは「うーむ」とくり返すばかりだった。
「ウイグルの基準でいくとあなた方は標準的なカップルってわけ。絶対に嫁・姑問題の起きない組み合わせでしょ？ここで結婚式挙げれば？」