『吾ぎ妹子の』





　



・・・うふふ。

・・・何、笑ってんの？
　
・・・だって。

　くすくす笑っている。天窓から射す光が、青みがかった銀髪に透けてきらきらくるくる。

・・・うふふふ。

・・・笑ってたってわかんないよ。

・・・本当？本当にわからない？

　何でもない会話がうれしい。たあいない言葉のじゃれない。さりげなく髪に触れる。そのやさしいしぐさも好き。

・・・だって、エクルーが何だかかわいいんだもの。

・・・かわいいとか言うな。

・・・うふふ。怒ったふりしてもダメ。

・・・俺がかわいいって言うとむっとするくせに。

・・・むっとしないもん。

　そんなセリフ、むっとした表情で言われても。笑いをこらえるのに大変だ。

・・・見え透いたお世辞がイヤなだけ。

・・・ほら、むっとしてる。

・・・むっとしてないっ。

　ばたん、と寝返りを打つ。

・・・まったく、俺がどれだけ気を使ってると思ってんの？

・・・気を使う？

・・・アカネを”きれいだ”と言わないように、必死で我慢してるんだぜ？

・・・ウソ。

・・・油断すると、つい言いそうになる。でも君がへそを曲げるとやっかいだから言わない。

・・・ウソ。

・・・ウソじゃないよ。言っていいなら、一日中言っちゃうよ？アカネの髪がきれい。細い指先がきれい。すらっとした腕がきれい。耳がピンクの貝殻みたい。うなじが色っぽい。肩から鎖骨の線が好き。小さめの胸がかわいい。恥ずかしがって笑う顔がかわいい。振り返るしぐさが好き。寝返りをうつ時のため息が……

・・・わかった、わかったから。もうやめて。

・・・くすくす。顔真っ赤。

・・・もう。ウソばっかり。

・・・アカネさー、君、自分がアヤメと見かけがそっくりだって自覚はあるんだろ？

・・・ええ。髪の長さと服装以外は、そっくりだと思う。

・・・そのくせ、アヤメは絶世の美人だとほめて、自分はきれいじゃないって……矛盾してない？

・・・・・だって、そうなんだもん。

　もういちど、ばたん、と寝返りをうつ。顔を間近に覗き込む。

・・・ひとつ、君の気づいていないこと、教えてあげようか。

・・・ええ？

・・・君、８歳のときからずっと髪を短くしてるだろう？

・・・そうね。

・・・それで、去年、エイロネイアに研修に行くまで、イドラを出たことなかっただろう？

・・・そうよ？

　アカネがいぶかしげな顔をしている。

・・・つまり、君はイドリアンの集団の中で暮らしてきた。もてないのは仕方ないよ。イドリアンが女の子を見るポイントは、まずしっぽの美しさ、次にたてがみのつややかさ、それから瞳の色、なんだ。しっぽがなくて、髪が短い君は、圧倒的に不利だったわけ。

・・・でも……アヤメは……

・・・アヤメはほら、腰まで髪を垂らしてるから、しっぽの代わりになってたんじゃない？それに、アヤメは泉守り候補だしね。

・・・ホント？そんなことだったの？

・・・エイロネイアでもてなかった？

・・・・・珍しい資料や標本に夢中で、男性なんか目に入らなかった。

・・・くすくすくす。君らしい。

・・・ホントにそんなことだったの？

・・・でも、感謝してる。君の勘違いに。お陰でこんなにぐずぐずしたのに、君をつかまえることができた。でないと、何人ライヴァルと決闘しなきゃいけなかったか。

・・・ライヴァルなんかいないわよ？

・・・ほんとうに？

・・・ええ。あなた以外、目に入らなかった。ずっとあなたが好き。

・・・俺もアカネが好きだ。ずっと……言えなかったけど。

　そっと身体を寄せ合う。お互いに溶け合うような気がする。肌と肌が触れ合うだけで、泣いてしまいたくなるほど幸福だ。

・・・わかってる。

・・・じゃあ、もう言ってもいい？

・・・何を？

・・・キレイダ。アイシテルって。

・・・もっと上手に言えるでしょう？

　くるっと身体の向きを変える。そのなめらかな背中を後ろから包む。

・・・言えないよ。俺、口ベタだもん。

・・・ウソ。

・・・だから、言葉に出さないで言ってみる。

・・・どうやって？

　キスで。やさしいキスで、気持ちを伝える。きれいだと思うすべての場所に恭しく唇をつける。唇で讃える。氷だった女神の心が溶けるまで。完璧なフォルムを描いていた彫像に、時間が流れ始めて、再びのびやかにはばたくまで。

・・・聞こえた？

・・・何を？

　夢うつつでたずねる。

・・・アイシテルって。

・・・聞こえたわよ。だから私も返事をした。聞こえた？

・・・何て？

・・・アイシテルって。

・・・聞こえない。だから、もう一回言って。

　お互いの髪をそっとまさぐって、顔を寄せる。汗や涙でしょっぱいはずなのに、キスってどうして甘いんだろう。

・・・今度は聞こえた。